日本が「瑞穂の国」と呼ばれる本当の理由
日本の美称として「豊葦原瑞穂国（とよあしはらのみずほのくに）」という言葉を聞いたことはありませんか？
これは「植物の葦（あし）が豊かに茂り、みずみずしい稲穂が実る国」という意味です。
なぜ、日本はこれほどまでに「稲（お米）」を国のアイデンティティとしているのでしょうか。
その答えは、日本の建国神話である「天孫降臨（てんそんこうりん）」に隠されています。
実は、高天原の神様が地上を治めるために降りてきたとき、最強の武器として持ってきたのは、剣でも魔法でもなく、なんと「稲穂」だったのです。
今回は、高天原と稲作の決定的な関係と、そこから生まれた日本独自の文化（お祭りや相撲など）について解説します。これを読むと、日本の風景が少し違って見えてくるはずです。
高天原からのお土産は「お米」だった
アマテラスの孫であるニニギノミコトが、高天原から九州の高千穂に降り立った「天孫降臨」。
この時、アマテラスはニニギにある重要な命令（三大神勅）を与えます。
斎庭（ゆにわ）の稲穂の神勅
その中の一つが、「斎庭の稲穂の神勅」です。
アマテラスは、「高天原にある神聖な田んぼで作っている稲を、地上でも同じように育てて、国を豊かにしなさい」と言って、稲穂を授けました。
これが意味するのは、単なる農業指導ではありません。
「狩猟や採集で不安定な生活をしている地上に、安定して食料が手に入る『稲作』というシステムを持ち込み、平和な国を作りなさい」という、国家プロジェクトのスタート宣言だったのです。
私はこの話を読んだとき、「武力で征服するのではなく、食料で民を幸せにすることで国を治めようとした」という点に、日本神話の優しさと賢さを感じました。
神話と歴史がリンクする？「弥生革命」
面白いことに、この神話は実際の日本の歴史とも見事にリンクしています。
考古学的に見ると、日本は縄文時代（狩猟採集）から弥生時代（稲作）へと大きく変化しました。
神話における「高天原から稲作が持ち込まれた」というストーリーは、大陸から渡来人によって稲作技術が伝わり、社会が劇的に変わった歴史的事実を反映しているのではないか、とも考えられています。
高天原とは、当時の人々にとっての「先進技術（稲作）を持った理想郷」だったのかもしれません。そう想像すると、神話が単なるおとぎ話ではなく、ご先祖様たちの「文明開化の記録」のように思えてきませんか？
お花見も相撲も！日本文化はすべて「稲作」でできている
高天原から始まった稲作は、私たちの文化や娯楽の根幹も作りました。
実は、私たちが大好きなあんなイベントやこんなスポーツも、元を辿ればすべて「お米」のための儀式なのです。
1. 「お花見」は秋の収穫の予行演習
春になるとみんなでお花見をしますが、あれはただ桜を見て騒いでいるわけではありません。
「サ（神様）がクラ（座る場所）」である桜の下で、秋に稲がたわわに実る様子を桜の花に見立て、先にお祝いしてしまう「予祝（よしゅく）」という儀式がルーツです。
「今年もこんなに満開に咲いたね（＝秋もお米がたくさん獲れるね）」と先に喜ぶことで、現実を引き寄せようとしたのです。
2. 「お祭り」と「お神輿」
夏祭りや秋祭りの多くは、台風や害虫から稲を守るため、あるいは収穫を神様に感謝するためのものです。
お神輿（みこし）を担いで町を練り歩くのは、神様の力を土地全体に行き渡らせ、豊作を祈願する意味があります。
3. 国技「相撲」
相撲も、元々は力自慢のスポーツではなく、神事でした。
大地を力強く踏みしめる「四股（しこ）」は、土の中の邪気を払い、大地の精霊を目覚めさせて豊作を促す儀式です。
だから、横綱は神様の依代（よりしろ）として注連縄（しめなわ）を締めているのです。
まとめ：お米を食べることは、歴史とつながること
高天原と稲作の関係についてご紹介しました。
- 天孫降臨の最大のミッションは「稲作の普及」だった。
- 日本が「瑞穂の国」と呼ばれるのは、稲作で国づくりをしたから。
- お花見や相撲など、日本文化の多くは稲作儀礼がルーツ。
私たちが毎日お米を食べ、春に桜を愛で、秋にお祭りを楽しむ。
その一つ一つの行動の中に、高天原から続く数千年の祈りと歴史が息づいています。
次に白いご飯を食べるときは、遠い昔にニニギノミコトが空から持ってきた「黄金の稲穂」を想像して、少しだけ誇らしい気持ちで味わってみてくださいね。
コメント